英国《自然》杂志最近评出了2008年度科学新闻，欧洲大型强子对撞机启动运行和凤凰号登陆火星均在其列。

 

 

欧洲大型强子对撞机（LHC）是世界最大的粒子加速器，耗资50亿美元，在物理学家启动这台对撞机9天后发生故障。电子故障使得近6吨超冷液态氦泄露进入LHC通道。大约40个用来操纵质子束的磁体必须在对撞机再次开始运行之前重建，至少要等到2009年夏天LHC才会重新运行。

 

 

今年10月份，个人基因组工程发布了10名参与者的初步数据，这一工程希望能为尽可能多的人测序并发布基因组数据。现在这种服务价格已经下降，比如美国加州山景城的“23 and Me”公司就提供399美元的个人基因组信息服务。而且个人基因组测序最终提供了2个新的人类基因组序列，一个来自一名匿名的非洲人，另一个来自一名亚洲人，这使得全世界发布的人类基因组序列总数达到4个。

 

 

美国航空航天局（NASA）的凤凰号探测器5月下旬在火星北极登陆，之后开始用机器臂挖掘。由于土质问题，早期试图探明火星土壤中水和有机物质的努力没有成功，不过科学家最终在8月份发现了冰的痕迹，迟些时候还发现了高氯酸盐。10月下旬，与凤凰号探测器的通信开始出现问题，最终探测器在11月2日与地面完全失去联系。

 

 

美国新当选总统奥巴马有望为美国科学带来多方面的变化。研究人员正在关注奥巴马是否会履行竞选承诺，放松对人类胚胎干细胞研究的限制，并且着手建立相关体系控制温室气体。其他一些承诺，比如每年为清洁能源技术和研发投入150亿美元等，更多地要依靠负责拨款的国会。一些科学家也期望看到奥巴马政府对科学研究投入的态度。

 

 

一项雄心勃勃的计划——生命百科全书（Encyclopedia of Life）正在开展，专家要为地球上180万已命名的物种创建网页，到2月份时已经有了30000章。该计划得到了世界上许多领先的博物学机构的支持，它希望提供视频、音频、图像、图表以及文字内容，全面地展现地球生物多样性。预计到2017年，该项目能完成全部已知物种90%-95%的登记分类工作。

 

 

科学家接合了超过50万对DNA碱基对，创造出了第一个合成基因组。美国克雷格·凡特研究所（J. Craig Venter Institute）研究人员将一种细菌的DNA移植到了另一种细菌上。这一基因组合成工作的完成，标志着向人造生命又迈进了一步。预计到2009年，将能够造出第一个人造生命。

 

 

美国陆军生物防御研究人员Bruce Ivins在7月份自杀，当时联邦调查局（FBI）正准备指控他参与了2001年的炭疽热攻击事件。2001年的炭疽攻击事件中孢子粉被寄给了几名议员和媒体，FBI人员表示Ivins能够接触到孢子粉，而Ivins的律师认为Ivins是无辜的，FBI目前给出的科学证据还不充分，美国国家科学院召集了独立小组进行调查。

 

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5月份，美国政府将北极熊列入美国《濒危物种法》（Endangered Species Act，ESA）中的“受威胁”物种名单，但是该名单引发了美国内务部内部的争论。布什政府在年底改变了ESA列表的规章，这样机构将无需在是否把物种列入名单之前咨询独立科学家。

 

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印度空间研究局发射了其第一个月球探测器Chandrayaan-1，并于11月14日在月球沙克尔顿环形山（Shackleton Crater）放置了探测器。中国和印度、日本现在都有了绕月探测器。9月份，中国进行了宇航员太空出仓活动，而之前只有美国和俄罗斯宇航员完成过类似壮举。

 

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9月中旬是每年北冰洋海冰最少的时候，今年大约有452万平方公里，而这仍然比2007年同期多了9.4%，2007年的数据创造了卫星时代最少海冰记录。2008年暖天较少，而且风型(wind pattern)变化可能也是造成这一差距的原因。

 

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金融危机导致全球经济衰退，也影响了研究领域。英国伦敦慈善机构维康基金会（Wellcome Trust）和美国纽约冷泉港实验室报告说，它们接受的资助出现了近年来第一次的减少。而哈佛大学和其他学校已经不再为非关键职位招募新职员。生物技术和工业研发公司正努力在动荡的金融滑坡中寻找立足之地。

 

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2007年日本科学家Shinya Yamanaka发现了诱导多能干细胞(iPS)，引发了全球性新的干细胞研究狂潮。今年，科学家用患有慢性神经退化疾病的80多岁患者的皮肤造出了iPS，另一组美国科学家则用腺病毒制造出了iPS，腺病毒不介入细胞自身DNA，在这点上它与一般的病毒不同。这一技术应该能防治严重的副作用，比如将细胞运用在临床疗法时发生癌症。（科学网 徐青/编译）

 

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