英国伦敦大学学院（UCL）近日实施了一项新型的基金资助计划，将为其员工提供一种无同行评审、截止时间、指示或里程碑（milestone）的新型研究资助。
这一计划称为探险研究资助（Venture Research Prize），来作为对2008年研究评价活动（RAE）的一个纠正。RAE的结果即将于12月18日公布。RAE评估英国大学研究的质量，结果被用来分配国家基金。一些人批评认为，RAE只把资金投给那些保险的研究，缩减了研究机会。
每个UCL雇员都可申请该资金，根据UCL地球科学客座教授、资助计划构想者Don Braben的说法，每名受资助者每年大约会获得10万英镑的资助，资助至少持续3年。Braben同时也是一家名为“国际探险研究”（Venture Research Internationa）公司的创始人，该公司为蓝天计划（blue skies research projects）筹集资金。
和大多数冗长的基金申请书不同，该基金的初步申请书将会很简洁，只需用不超过500字的篇幅叙述研究问题、研究重要性、需要的资源即可。成功通过第一轮的候选者将与Braben和UCL研究副院长David Price一起座谈，Price将向UCL院长Malcolm Grant进行推荐，由Grant来作最后决定。
根据UCL在其网站上的说法，基金“将资助那些其想法能挑战常规、且有可能极大改变我们对某一重要领域想法的UCL研究人员”。
Braben说，同行评审“会自动歧视那些挑战传统的意见，对大多数研究来说这没问题，但是对那些我们已知领域之外的新想法来说，同行评审可能对这些想法不利，而20世纪所有伟大的想法都是属于此类”。
在20世纪80年代，Braben创办的Venture Research资助了26个研究项目，其中25个都是曾被同行评审拒绝的项目。Braben用英国利物浦大学化学家Kenneth Seddon成功发现离子溶剂作为例子，指出这个方案是可行的。
UCL正在寻找积极的研究人员。Braben表示：“只要有追求有梦想，而且希望从根本上改变我们看待这个世界的方式，即使只是博士后也完全可以。我们真正需要的是一个可以去申请的‘诺贝尔奖’。”
Braben补充说，即使起初的项目目标没能达成，这些资助也会产生有价值的结果，“你不会一无所获”。（科学网 徐青/编译）
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