11月4日，民主党候选人奥巴马当选第56届美国总统，民主党也成为美国国会众议院的多数党。美国科学界对新领导人寄予厚望，希望联邦政府能提供持续、健康增长的联邦经费，支持基础研究。但最新出版的《科学》杂志发表文章指出，钱并不意味着一切，在面临巨大预算赤字和紧缩国库需求的时刻，对科学经费的增长可能不会很快成为现实；不过，尽管美国在下一年度的联邦预算赤字将高达1万亿美元，但对科学的投入是强制性的，这一点还可以乐观期待。

 

奥巴马在竞选中曾承诺将大力支持科学研究：比如，在未来10年中将研究经费增加一倍；永久性地实现研发(R&D)减免计划；在最严格的环境和健康试验以及最有力的监管支持下，持续利用新遗传技术安全改良作物；重建直接向总统报告的国家航空和航天委员会；取消目前禁止用联邦经费资助研究人员利用采取自2001年8月9日后的人类胚胎干细胞作研究的行政禁令；确保美国批准联合国的《海洋公约法》；确保以国家实验室为标志的国家科学和技术的核心资源得到支持；等等。

 

《科学》的文章指出，奥巴马将于2009年1月20日入主白宫，支撑脆弱的经济将是他的第一要务。因此，科学家和科学政策官员们认为，新总统可能会在不需要太多钱的问题上首先兑现自己的竞选承诺，比如提高总统科学顾问的地位、取消不能使用新人类胚胎干细胞系的禁令等。

 

因此，在奥巴马的诸多科学承诺中，第一项任务是尽早任命作为总统助理的科学顾问，而现任布什总统科学顾问约翰·马尔堡于2001年6月被任命，其级别低于总统助理。美国科学院院长拉尔夫·西塞伦那说，这些行动将表明新当选总统意识到科学对于国家的重要性。“世界依然热爱并尊重美国科学。”西塞伦那说，“在我们今年夏天为两个竞选班子写建议书时，我们没有说‘给科学更多的钱’，而是说他们需要科学来进行更有效的管理。”

 

有人希望奥巴马能走得更远一些，将科学技术政策办公室主任作为其内阁班子的成员，但前总统科学顾问尼尔·雷恩认为没有这个必要。在克林顿总统的第二任期，雷恩曾出任总统科学顾问和科学技术办公室主任两个职位，他指出，总统科学顾问应该能经常接近总统和国务卿，“内阁会议的座位已经很满了，只要你被邀请参加所有的会议，你就拥有了所需要的地位”。

 

干细胞研究人员相信，奥巴马能很快兑现逆转布什总统有关限制联邦经费资助人类胚胎干细胞研究禁令的诺言，允许联邦经费资助研究人员利用采集自人类胚胎的任何干细胞系作研究，否则，这些干细胞将被生育临床丢弃。布什总统曾两次否决国会的议案。国会女议员戴安娜·德格特已经提出了支持胚胎干细胞研究的新议案，该议案将允许研究人员利用采集自任何时候的干细胞作研究，并要求健康和人类服务署发布相应的指导规则。

 

环境保护主义者希望奥巴马能推翻在过去8年中执行的几项规章制度。

 

比如，普林斯顿大学生态学家大卫·威尔科夫等正在努力推动恢复1976年的《森林管理法》，该法案要求维持脊椎动物的最小存活种群，但为了给伐木业提供更大的灵活性，这一规定在2005年被取消了。

 

与此同时，环保主义者们正在紧张地注视着内政部即将制定完成的数项规定，包括在有可能对濒于灭绝物种产生影响的措施上，放松对联邦机构向渔业和野生动物署的科学家征求意见的要求，他们担心如果这些规则在布什总统离开白宫前完成，那么要逆转它们则需要用相当长的时间进行努力。美国国家天然资源保护委员会的安德鲁·魏塞勒说：“这些规则将严重削弱保护濒危物种的安全网。”

 

科学家们当然没有忘记钱的问题，特别是奥巴马在竞选中的承诺：在未来10年将资助基础研究的联邦经费增加一倍。大学和研究机构的科学家们希望新总统在国会两党的支持下，实现对美国国家科学基金委、能源部科学办公室和国家标准技术局的研究经费增加的方案，该方案已经获2007年《美国竞争力法》批准，但至今还是一纸空文。

 

在新老总统交接期间召开的国会会议被称为“跛脚鸭”会议，即无用会议，因为部分国会议员不会在下一届国会中出现，可能会对议题表示出不关心的样子。有人希望，在即将召开的“跛脚鸭”国会会议中，国会民主党领导人和共和党布什总统均能同意一个短期的激励计划。尽管达成一致意见的可能性极小，但这个计划包括支持目前正在2009财政年度中运作的国家基础研究设施。

 

美国大学联盟主席罗伯特·柏达尔说：“对《美国竞争力法》的资助是当务之急，意思是，如果不增加对科学的投资，那么新政府在能源、经济和气候变化等问题上的所有目标都不能实现。”

 

民主党议员沃恩·埃勒斯是国会中最坚定的科学和教育支持者之一。他说：“奥巴马先生承诺了很多事情，所有这些都需要花钱，用充足的经费支持美国竞争力计划是头等大事。”

 

在竞选中，奥巴马承诺给美国国家航空和宇宙航行局(NASA)20亿美元，用于从航天飞机到新运载工具的过渡。来自政府审计署的一份新报告显示，航天飞机的过渡计划是下一届政府和国会面临的13个关键问题之一。但NASA的这笔经费究竟是一次到位还是分几年兑现、对NASA的常规预算有何影响？所有这些都要到明年初才会明朗，因为那时奥巴马会提出2010年的预算需求。

 

11月中旬，在美国国家科学理事会召开的民用空间政策评审会上，NASA局长迈克尔·格里芬说，NASA每年需要大约20亿~30亿美元用于航天飞机的退役、新飞行器的建造、现有科学项目的进展。格里芬表示自己并不计划留任，但希望奥巴马和新国会能坚持目前有关新航天飞行器和人类重返月球的计划，希望新总统的财政官不要阻止NASA科学项目的执行。他建议新当选的总统重新思考有关在新政府中重建航空和航天委员会的诺言，老布什总统曾提出过这个愿景，可是因为当时缺少财政资金支配权而未能实现。

 

随着竞选的成功，曾帮助奥巴马出谋划策的一个著名科学家团队已经解散。如今，科学家们翘首期盼：奥巴马的总统就职日将成为一个更好科学时代的新起点。

 

《科学时报》 (2008-11-18 A1 要闻)