图片说明：二人身高为何存在如此大的差别？原因可能在于
他们体内的很多基因存在不同。
(图片来源：Nature)
姚明为何能长那么高？原因很可能在于基因的不同。英国科学家近日首次发现了一种对人类身高有决定性作用的基因，在其他条件不变的情况下，这种基因遗传密码只要有微小的变化，就可以促进身高增长一厘米。相关论文9月2日在线发表于《自然－遗传学》上。
领导此次研究的是英国半岛医学院（Peninsula Medical School）的Timothy Frayling。他和研究小组检测了大约5000个志愿者的整个基因组，寻找微小的多态性（polymorphisms）差异，这些多态性被认为与身高的变化有关。最终他们发现了一个隐藏在HMGA2基因中的DNA微小部分的替换，它能够影响身高的变化：拥有两个高版本（tall version）HMGA2基因副本的人，身高会比拥有两个低版本（short version）HMGA2基因的人高出一厘米；而同时拥有一个高版本和一个低版本HMGA2基因的人身高则处在中间。随后针对29000人的重复实验证实了这一结果。
Frayling表示，此次发现的基因导致的身高变化很微小，这并不能完全解释有些人身高之间巨大的差别，而且HMGA2影响身高的准确机制也尚未弄清。
不过，此次发现仍具有重要的实践意义。它可以帮助医生判断，造成儿童身材低矮的原因是先天的矮基因还是后天的不利发育条件。Frayling表示，将来研究很可能会发现数以百计的高基因，从而对人类的身高展开更深入的研究。
研究小组成员、MIT Broad研究院和波士顿儿童医院（the Children's Hospital）的Joel Hirschhorn认为，此次发现对于构建糖尿病、癌症等疾病的遗传框架也具有很大的帮助。（科学网 梅进/编译）
更多阅读（英文）
