苏州西园寺有关负责人向《科学时报》记者证实，400多岁的雄性斑鳖方方于8月19日七夕节那天在寺内“圆寂”，它此前一天还曾浮出水面长时间停留。方方身躯长1.52米，体重73公斤，是国家一级保护动物，其去世不影响我国专家正在筹划的斑鳖人工授精繁殖计划。

 

斑鳖数量稀少、极其珍贵，比“水中大熊猫”（中华鲟）还要濒危，将其称为世界上最濒危的野生动物也不为过。现在全世界在人工饲养状态下的斑鳖个体只剩下4头，其中中国3头：苏州西园寺1头（雌性），苏州动物园１头（雄性），长沙动物园１头（雌性）；还有1头在越南的还剑湖（雌雄尚未确定）。

 

全世界已知的斑鳖仅剩4头，会不会对将要开展的育种计划产生影响？9月10日，国际野生生物保护学会(WCS)两栖爬行动物项目协调员吕顺清在接受《科学时报》采访时说：“我们的人工授精项目本来没包括方方，它的去世虽然对我们的项目没有直接影响，但从侧面说明现在的几只斑鳖也有可能很快到达生命的尽头。因此我们必须和时间赛跑了。”

 

据悉，苏州、长沙的两地动物园已对各自的斑鳖保持了数十年的研究观察，对其生活习性等有了深入了解。如今，为保存这一珍贵物种，两地将开展合作。吕顺清介绍了人工授精项目的最新进展：“目前苏州动物园、长沙动物园和我们都同意进行斑鳖的人工授精实验，希望能有受精卵产出。在9月20日全国动物园系统于佳木斯召开科技会议之际，我们将最后敲定合同细节。一旦实验启动并获得成功，由于斑鳖的产卵量很大，数量应该会迅速增加。”

 

但吕顺清也表示，由于亲本只有一对，斑鳖的遗传多样性将会极低。